成人外语学习的利与弊.doc

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1、成人外语学习的利与弊[摘要]传统观点认为，学外语越早越好，实际上成人学英语与儿童学英语相比，既有劣势又有优势。劣势主要是心理因素，文化因素以及记忆力等因素，优势主要在于理解力的优势、注意力的优势、以及能够利用认知和课堂学习的方法学习等。　　[关键词]成人劣势优势外语学习　　　　一、引言　　　　自改革开放以来，我国便出现了外语学习热。伴随着中国加入世界贸易组织和全球经济一体化时代的来临，这股热潮更加进行得如火如荼。与其他国家相比，国人外语学习的一个较为突出的特点就是外语学习者有日渐低龄化的趋势，很多孩

2、子从幼儿园开始就学英语了。相应地，国内大多数外语学习研究者的目光也更多地关注着中小学生的外语学习，而对成人外语学习的共性特征研究则很少有人提及。儿童学习英语的利弊已经引起了广泛关注并有诸多学术论文和专著发表，在此不做讨论。本文从二语习得效率的角度出发，探讨成人学习外语的优势与劣势，以期能够引起更多外语研究者、学习者的关注和讨论。　　　　二、关键期假设理论　　　　“学习外语越早越好”，亦即成人学外语为时已晚、效果不好，此类观点的理论支撑都是源自关键期假设（criticalperiodhypothesi

3、s，亦作临界期假说），其理论依据始自1959年。神经生理学家Penfield和Roberts从大脑可塑性的角度，确定了学习语言的最佳年龄段。关键期理论认为，外语学习过程中，有一个年龄段的外语学习是容易并且完整的，也就是说可以达到母语使用者的水平，过了这个阶段外语学习就变得困难了，不完整了，意味着无法达到母语使用者的水平了。这个阶段一般定义为青春期之前，语音学习的关键期则更早，更有如语言学家Long的说法，认为六岁前是关键期。　　语言专家们通过大量对移民的语言学习的研究来证明这一假设的正确性。那些在青

4、春期到来之前的移民往往外语能力接近母语使用者，而成年之后的移民则很难达到这个高度。另外，一个移民的外语水平高低与他在这个国家居住的时间长短并不成正比，而是与他移民时的年龄正相关。一个典型的例子是美国前国务卿基辛格，他12岁才移民到美国，所以讲起英语来带着浓重的德语口音，而比他小两岁的弟弟的英语却一点也没有德语口音。　　　　三、成人外语学习的劣势　　4　　如果关键期假设成立，则成人学习外语就已经在年龄上存在着先天性的劣势。另外，成年人学习外语的劣势还表现在心理层面，成人在外语学习的过程中普遍存在焦虑、

5、畏难、急功近利等心理障碍。在掌握了母语以后才开始学外语的成年人，对语言的理解和运用已达到较高的程度，已建立了一种能够表达自己的语言安全感，但在运用外语时，这种安全感受到了破坏，使他们产生一种压抑和不安，进而产生负焦虑。同时，成年人羞于开口，怕犯错误，注重面子（face-saving）。儿童因为不容易受到同伴的压力，自我认识方面没有形成模式化思想，所以更容易接受外部信息。而成人即使在短期的外语学习中也会受到自我认识方面的威胁而影响外语学习。另一方面，成人的情感屏障(affectivefilter)比较

6、高，过于计较他人对自己的态度，所以成人不愿意练习使用所学的语言。　　成人外语学习还受到了文化取向的影响。外语界的一个共识是：母语与目标语两种文化之间的距离越远，目标语就越难学。有学者比较了三个民族团体习得属于西方文化的外语的情况：母语和外语同属西方文化的“近距离团体”的学习者成绩最好；来自中东和非洲的常接触西方文化的“中距离团体学习者成绩次之；而来自亚洲的“远距离团体”学习者的成绩最差。而关于民族同一性与外语习得的关系，社会心理学的观点强调的是态度对语言水平的影响。中国文化和西方文化差异比较大，很多

7、成人外语学习者在文化取向上就对英语等西方语言带有抵触情绪。成人外语学习者的态度还受来自家庭内外的影响:如果其家人、朋友对某外族文化感兴趣，或者如果其亲属在目的语国家，他就会有积极的学习态度。此外，如果学习者周围有成功地学会某一外国语的范例，或者学习者自身没有过分受挫折的学习外语的经历，他也会有良好的学习态度。换句话说，成人外语学习不仅是另一种语言的学习，也是对另一种文化体系的适应。很多移民在国外几十年都没有真正学会外语，是因为他们对除了唐人街以外的事情都不感兴趣。　　此外，还有记忆力的问题，普遍认为

8、成年人记忆力没有儿童好。儿童记忆生词或者句子似乎比成年人快速、省力。从储存角度看，记忆可划分为瞬间记忆、短时记忆和长时记忆。成年人的短时记忆能力差，而长时记忆能力较强。　　上述成人学习外语的劣势在一定程度上是客观存在的，但这些方面往往被研究者和学习者夸大，使得很多成年人在外语面前望而却步。事实上，即便是被广为引用的关键期假设理论，目前学界也仍然存在着相持不下的支持和反对的两种意见。那么，成年人学外语，是不是真的就无法达到母语使用者的水平了？答案是否定的。接下来本文将通