语言是怎样演化的

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1、语言学家王士元：语言是怎样演化的？2017-03-20 知识分子 4评三种灵长类动物-大猩猩、黑猩猩、网球名将Murray编者按：蔡元培老先生曾说过这样的话：为什么只有人类能创造历史，而别的动物没有，因为人类有变化无穷的语言。从古猿到人，经历了漫长的生物演化以及相对短暂的文化演化。南方古猿的直立行走，不仅解放了双手，对现代人的体型、大脑容量、行为甚至语言方面也带来革命性的改变。当人直立行走后，人类的喉头下降了几厘米，形成了现在的咽腔，舌头也增加了许多动作的空间，为语言的涌现提供了重要条件。反过来，语言又刺激大脑的发展，强化了大脑记忆等功能。

2、实际上，语言是人类“约定俗成”的文化的一部分。撰文

3、王士元（香港中文大学伟伦研究教授、台湾中研院院士）责编

4、叶水送众所周知，人类与猿类、猴类同属灵长目。当我们拿上图三张灵长类的相片对比时，直觉反应会认为两种猩猩的亲属关系应该比较近，而离人类比较远，可是事实并非如此。近年来遗传学研究发现，大猩猩跟人类曾有共同的祖先，两者大约是在1000万年前分离的，而黑猩猩与人类却是在600万年前才分家。黑猩猩是现存的与人类基因关系最近的亲戚。这当然会引发一个非常有趣的问题，就是人类是怎样从猩猩那样的动物，演化成当今整个地球的主人？为什么大猩猩与黑猩猩分开了

5、1000万年，外观上还是那么相似，而人类与黑猩猩分道扬镳才600万年，行为上竟会有这么大的差别？扼要地说，关键在于生物演化与文化演化的不同，这也正是我想在此谈的问题。人类演化的两个相变：直立行走和语言归纳起来，人类的这段演化过程有两个主要的相变：一个是从用四肢在森林里爬树的生活形态，转变到两足直立在平原上走动；另一个相变是从用手势及简陋的声音来沟通，发展到目前非常复杂的语言。人类开始采取直立的姿势是在300万年之前，而语言涌现于10多万年之前。这两个相变的种种细节，目前还不是很清楚，可是一些相关的基本概念很值得讨论，以便对这个问题做更深入的

6、研究。图2：左图为三百多万年前Lucy的化石，右图为骨骼复原图。直立是人类演化中第一个相变。人类的演化当然要从非洲说起。达尔文在他1859的书里就提到人类起源于非洲。现在有种种多学科的数据支持这一理论，包括化石、基因及语言，“非洲起源说”的证据已经相当确凿。1974年在非洲埃塞俄比亚Afar区发现了一组相当完整的化石，对人类演化的研究特别重要(见图2)。这套3百多万年的化石是位十多岁的女孩所遗留下来的骸骨，发现者给她起名为Lucy。目前出土的一系列与Lucy同年代的化石，还不算是Homo（人）属，他们的学名是Australopithecus

7、afarensis，也就是在Afar发现的“南方猿人”。Lucy的腿在演化史上具有划时代意义，因为她的脚、膝盖、骨盆等化石，经过非常仔细的数据分析后，专家们同意她是双足直立行走的。至于为什么南方猿人会直立起来，至今还没有个完善的解释。不过这个姿势上的改变却带来了革命性的变化，重新改造了我们整个身体，这里我们主要讲两个革新。首先，因为上肢不需要老是撑在地上支持着身体，猿人的手就能够逐步地改造来学做很多不同的事情。大拇指与每只手指都变得非常灵巧，能够个别地运作。尤其是手一定要与眼睛协调配合，动作才能准确有效。我们的祖先直立后几十万年，在非洲就开

8、始出现很原始的石器。专家们可以分析出那些石器的种种不同用法，有些是用来敲砸坚果的，有些是用来割肉的等。在这个阶段，由于手能制造新的工具，也刺激了大脑的发展，而更发达的大脑又能激荡出更多新的发明。南方猿人的脑容量约有400毫升左右，跟黑猩猩的差不多大小，而现代人的是1500毫升，增长了三倍多。这样循环性的共同演化，就让人类从敲打石器的直立人，发展到目前发明人造卫星、身处在e世代的新人类，在漫长的演化道路上取得了主宰整个地球的优势。图3：古人直立后，身体彻底改造，喉咙下降增加语音的空间，给了语言涌现更好的条件。图片取自Lieberman,D.E

9、.2013.除了手及肩膀的改造之外，另一个重要的变化是我们的口腔、喉咙及气管。黑猩猩的口腔后面基本就是喉咙，只有一条管子。可是直立后，喉头就逐步下降了几厘米，形成了我们的咽腔，跟口腔大致垂直，因此我们有两条管子可以发声。这么一来，舌头就增加了许多动作的空间，因此我们能发出的声音也就跟着增加了许多。这就是上面提到的第二个相变，这个相变给我们创造了让语言涌现的重要条件(见图3)。语言的出现于口腔、大脑密不可分语言学家很早就体会到，语言是奠基在一些其他更基本的功能上的一种依托的行为。说话时一定要能发出气流，而呼吸当然是人类维系生命所需的很基本的技

10、能，一般是由自主神经系统控制。可是因为说话需要的是延长呼出去的气流，以便发出一连串的声音，如果要能比较精准的控制，就必须把气流的速度跟喉咙里声带的抖动协调好。声带拉紧时发的是高音